De la gestion du risque à l'adaptation : le cas de la relocalisation de Miquelon

Quand tout un village devient inconstructible, que faire ? À Miquelon-Langlade, petite commune insulaire de 600 habitants, la gestion du risque littoral a donné naissance à une stratégie d'adaptation ambitieuse.

Un cas extrême, mais riche d'enseignements pour d'autres territoires confrontés à des freins similaires.

Lors de l'atelier CDM Success du mois d'octobre 2025, Quentin Lucas, chargé de mission adaptation aux changements climatiques à la mairie de Miquelon-Langlade, et Xénia Philippenko, chercheuse et autrice d'une thèse sur l'adaptation au changement climatique dans l'archipel, sont revenus sur les coulisses d'un projet aussi ambitieux que nécessaire : la relocalisation progressive d'un village entier menacé par la submersion.

Retour sur un changement de cap collectif qui éclaire les enjeux de recomposition territoriale.

Quand l’État déclare un village inconstructible : le début d’une bascule

Miquelon est une commune doublement insulaire de 600 habitants, isolée dans un archipel lui-même isolé, au large du Canada.

À Miquelon, on construit entre voisins, de génération en génération. La construction repose presque exclusivement sur l’auto-construction, seules les voiries et réseaux sont externalisés. Le code de l’urbanisme national ne s’applique pas : ici, c’est le Schéma Territorial d’Aménagement et d’Urbanisme (STAU) qui fait foi.

Pendant longtemps, les tempêtes faisaient partie du quotidien. On s’adaptait sans vraiment parler de risque.

Source : Gifex.com

Le choc du PPRL : incompréhension et tensions

Puis vient le basculement. En 2018, l'adoption du Plan de Prévention des Risques Littoraux (PPRL), porté par l'État, vient bouleverser les règles du jeu : une large partie des parcelles est classée inconstructible. Cette décision s'inscrit dans le contexte post-Xynthia, marqué par un durcissement des politiques de prévention du risque littoral après la tempête de 2010. Pour les habitants, c'est un choc. La décision est mal comprise, parfois vécue comme brutale : "pourquoi interdire de construire là où on a toujours vécu ?" Pourquoi remettre en cause l'ancrage familial et social qui fait l'identité du village ?

Le déni, puis le réveil du risque

Le refus, parfois le déni, domine. L’adhésion est loin d’être acquise. Il faudra un Programme d’Actions de Prévention des Inondations (PAPI), puis une démarche de co-construction amorcée dans le cadre du programme national “Atelier des territoires” (piloté par la Direction générale de l'aménagement, du logement et de la nature), pour que le récit évolue vers une stratégie d’adaptation. Peu à peu, la relocalisation entre dans les discussions.

Mais ce sont les tempêtes de 2018, puis celle de 2021, qui réveillent la mémoire du risque. Les habitants prennent conscience que les modes de construction ont changé : les maisons sont plus grandes, moins résilientes. L’étalement urbain a accru la vulnérabilité du village au fil des générations.

Quand la contrainte devient projet collectif

C’est là que l’engagement politique local devient décisif. L’équipe municipale prend position et transforme la contrainte en opportunité. Le récit change : relocaliser, oui, mais sans déraciner. Le projet est retravaillé collectivement : quelle identité pour le nouveau lieu ? Quel lien avec l’ancien village ? Comment recréer une communauté ?

Du risque à l’adaptation : bascule stratégique à Miquelon

C’est un glissement progressif mais décisif. D’abord imaginé par les habitants comme un simple quartier “à côté”, le projet prend de l’ampleur avec l’arrivée du Fonds Barnier. Ce financement permet de racheter et déconstruire des maisons situées en zone à risque, puis de reconstruire sur un site plus sûr, éloigné des zones exposées à la submersion.

L’objectif ? Projeter la commune à long terme, en s’alignant sur les scénarios climatiques à l’horizon 2100. Le Plan de Prévention des Risques Littoraux (PPRL) intègre en effet une cartographie spécifique pour cet horizon, prenant en compte l’élévation du niveau marin et l’affaissement du sol. Une façon d’anticiper, dès aujourd’hui, les risques de demain.

La stratégie repose sur une coordination étroite entre l’État, la mairie de Miquelon-Langlade et le Conseil territorial de Saint-Pierre-et-Miquelon. Une charte d’engagement, signée à l’issue de l’atelier des territoires, vient ancrer cette coopération dans la durée.

Et au cœur du projet, un principe : penser la relocalisation comme une transformation du territoire, pas comme une simple opération foncière.

Mais une stratégie, même ambitieuse, ne suffit pas.

Pour qu’elle tienne dans le temps, encore faut-il qu’elle soit partagée. Et à Miquelon, l’adhésion ne s’est pas construite en un jour.

Ce que Miquelon nous apprend sur les freins et les leviers d’un projet de délocalisation face au changement climatique

La relocalisation d’un village entier ne se décrète pas. À Miquelon, elle a mis en lumière plusieurs freins que des chargés de mission climat reconnaîtront peut-être, et des leviers activés localement pour les contourner.

Frein politique-institutionnel : se projeter au-delà d’un mandat

À Miquelon, la relocalisation est pensée à 75 ans, alignée sur l’horizon climatique de 2100. Mais comment embarquer des élus dont l’horizon est souvent limité par un cycle électoral ? C’est l’un des freins majeurs soulevés par Xénia : difficile pour un maire ou une équipe technique de porter un projet qu’ils ne verront peut-être pas aboutir.

À Miquelon, la charte d’engagement, signée à l’issue de l’atelier, a permis de clarifier les rôles de chacun et de structurer une trajectoire commune à long terme.

Frein financier : un puzzle au cas par cas

Le modèle de financement classique, basé sur l’acquisition et la déconstruction des biens menacés via le Fonds Barnier, ne colle pas à la réalité locale.

À Miquelon, les maisons sont en bois et historiquement déplaçables, mais ce type de relocalisation n’est pas prévu dans le cadre actuel. Résultat : des tensions, des lenteurs, et un besoin constant d’ingéniosité pour combiner les financements (État, Banque des territoires, Europe...).

Frein foncier : tout ne se construit pas partout

Choisir un nouveau site, ce n’est pas qu’une affaire de carte. Pollution, contraintes environnementales, archéologie préventive, renaturation de l’ancien site… les embûches sont nombreuses.

À Miquelon, certaines parcelles ont dû être réétudiées ou abandonnées. Enseignement : anticiper les études (environnement, sol, archéo) est un gain de temps à long terme.

Frein social : accepter ≠ consentir

Obtenir un “oui” ne suffit pas. L’acceptabilité est un processus fragile, évolutif, qu’il faut entretenir dans le temps. À Miquelon, le refus initial a laissé place à un “on fait avec”, plus résigné qu’enthousiaste. L’atelier des territoires a joué un rôle clé pour transformer la contrainte en récit collectif, en posant des questions simples : “Que gardons-nous de notre identité ? Comment relier l’ancien lieu au nouveau ?” Enseignement : co-construire le sens du projet est aussi important que ses aspects techniques.

Frein temporel : gérer les décalages de rythmes

Le temps administratif, politique, social, humain… ne suit jamais la même cadence. À Miquelon, il faut concilier le court terme d’un PAPI avec la stratégie de long terme de relocalisation, faire vivre la participation dans la durée malgré l’essoufflement du groupe moteur des débuts composé des premiers relogés, résister aux aléas politiques (élections à venir).

Et ailleurs ? Quand l’adaptation passe par des reculs ciblés

Miquelon n’est pas une exception. Comme le souligne Xénia Philippenko, d’autres territoires amorcent eux aussi des formes de recul stratégique, à des échelles plus ponctuelles :

• Une route déplacée sur la côte basque,
• Un camping relocalisé en Bretagne,
• Des équipements repensés en Aquitaine.

Ces projets n’impliquent pas toujours une relocalisation complète, mais tous rappellent que face à des risques croissants, penser le temps long devient indispensable.

Passer de la gestion du risque à une véritable stratégie d’adaptation suppose d’anticiper l’évolution des aléas, d’associer les habitants, et parfois, d’imaginer une recomposition du territoire.

Pour Quentin Lucas, l’adaptation au changement climatique est aussi une opportunité : celle de rouvrir des discussions profondes sur l’organisation, les usages et l’avenir du territoire.